Handballspieler aus der ganzen Welt, die dazu beitragen könnten, Schottlands Status in diesem Sport zu stärken, sind aufgerufen, sich für ein neues Stipendienprogramm zu bewerben, das vermutlich das erste seiner Art in Europa, wenn nicht sogar weltweit ist.

Das neue Handball-Stipendium wird in Zusammenarbeit zwischen der Scottish Handball Association - dem schottischen Handballverband - und Oriam, dem schottischen Sportleistungszentrum an der Heriot-Watt University in Edinburgh, ins Leben gerufen. Das Handball-Stipendium ist eine Erweiterung der bestehenden Sport-Stipendienprogramme von Oriam, die es Sportlern ermöglichen, gleichzeitig zu studieren und Spitzensport zu treiben.

Handball ist eine der am schnellsten wachsenden Mannschaftssportarten in Schottland. Nach Angaben des schottischen Handballs ist die Beteiligung an diesem Sport in den letzten zwei bis drei Jahren um 500 % gestiegen. Auf internationaler Ebene wurde das Finale der Handball-Europameisterschaft der Männer 2024 in Deutschland im vergangenen Jahr von 1,2 Milliarden Zuschauern verfolgt.
Ewan Hunter, Geschäftsführer von Scottish Handball, sagte: "Handball ist beliebt, weil er schnell und spannend ist und man ihn leicht erlernen kann. Die Grundregeln sind sehr schnell und einfach zu verstehen. Außerdem ist der Sport sehr integrativ, so dass Jungen und Mädchen schon in der Grundschule zusammen spielen. Wir beobachten in Schottland ein sehr starkes Wachstum des Handballs an der Basis, und in den letzten Jahren haben wir uns darauf konzentriert, Wege von dort in die höheren Ebenen des Sports zu entwickeln. Dieses Stipendienprogramm ist der nächste natürliche Schritt auf diesem Weg und baut auf unserer langjährigen Beziehung zu Oriam auf.

Scottish Handball ist seit der Eröffnung des Zentrums im Jahr 2016 Partner von Oriam, um Schottlands Spitzensportler beim Training und der Vorbereitung auf Wettkämpfe auf höchstem Niveau zu unterstützen. Das Oriam ist einer der wenigen Orte in Schottland, die über ein 40 mal 20 Meter großes Hallenfeld für Handball verfügen, und Scottish Handball richtet hier die meisten seiner Großveranstaltungen aus. Dazu gehören die Endspiele um den Scottish Cup und den Super Cup, bei denen die beiden besten Handballmannschaften aus England und Schottland in der Seniorenliga der Männer und der Seniorenliga der Frauen um den britischen Meistertitel und die Qualifikation für die Europameisterschaft kämpfen.

Ross Campbell, Executive Director von Oriam, sagte: "Dies ist eine spannende Erweiterung unserer Sportstipendienprogramme, die auch unsere Partnerschaft mit dem schottischen Handballverband vertieft. So können wir gemeinsam Handballer nicht nur aus Schottland, sondern aus der ganzen Welt unterstützen. Das Hauptziel unserer Stipendien ist es, den Athleten zu helfen, sowohl akademisch als auch in ihrer gewählten Sportart Leistung zu erbringen, indem sie Zugang zu unseren erstklassigen Einrichtungen und dem Oriam-Leistungspersonal erhalten. All diese Faktoren machen dieses Programm zu einer aufregenden Gelegenheit für die Athleten, daran teilzunehmen".

Katrina Gibbon, Performance Sport Manager bei Oriam, erläuterte die verschiedenen Elemente des Handball-Stipendiums im Detail. Sie sagte: "Die Athleten, die an diesem Programm teilnehmen, haben Zugang zu speziellem Techniktraining im Handball und erhalten außerdem Kraft- und Konditionstraining mit unserem Sportwissenschaftsteam. Sie haben wöchentlich Zugang zu unserem Hydro-Pool, um sich zu erholen, sowie sportpsychologische Unterstützung und Zugang zur Physiotherapie durch unsere Oriam-Klinik. Der Athlete Lifestyle and Advocacy Co-Ordinator von Oriam kann die Athleten auch bei möglichen Konflikten zwischen akademischen und sportlichen Verpflichtungen unterstützen."

Den Partnern ist nach eigenen Angaben kein anderes Programm in der Welt des Handballs bekannt, das akademische Ausbildung und Athletenförderung auf diese Weise verbindet. Obwohl Handball in Schottland nicht wie in anderen Teilen Europas professionell gespielt wird, soll das neue Stipendium dazu beitragen, den Sport auf Amateurebene weiter auszubauen. „Handball wird in Schottland auf absehbare Zeit ein Amateursport bleiben“, sagte Ewan. "Aber wir wollen uns das zu eigen machen - und unsere Hoffnungen für dieses Stipendium sind ganz klar.

"Wir hoffen, dass es den Weg für die Entwicklung des Handballs auf allen Ebenen ebnet. Das bedeutet: Grundschule, weiterführende Schule, Gemeinschaftsverein, Vollverein und Altersklassenstufe. Uns ist klar, dass 99,9 % der Menschen, die in Schottland Sport treiben, ihren Lebensunterhalt nicht mit dem Sport verdienen werden, den sie ausüben. Aber mit diesem Stipendium können sie ihre Entwicklung und ihr Wachstum als Handballer fortsetzen, ohne ihre beruflichen oder akademischen Ambitionen aufgeben zu müssen.

Athleten, denen ein Stipendium angeboten wird, müssen eine starke Erfolgsbilanz im Handball auf Amateurvereinsebene oder auf internationaler Altersklassenebene vorweisen können. „Wir sind auf der Suche nach Spielern, die der schottischen Handballgemeinschaft Qualität und Wert verleihen“, sagte Ewan. Einer der bestehenden Sportstipendiaten von Oriam, Rory Semple, hat bereits für Großbritannien Handball auf Jungen- und Männer-Altersklassenebene gespielt.

Rory, 20, aus Renfrewshire, begann mit dem Handballspielen an der Kelvinside Academy in Glasgow und studiert im dritten Jahr seines Wirtschaftsstudiums an der Heriot-Watt University.
„Ich habe mit 13 Jahren in der Schule angefangen, Handball zu spielen, und bin im Laufe der Jahre zur Nationalmannschaft Großbritanniens aufgestiegen“, erklärt Rory. "Jetzt spiele ich an der Heriot-Watt University und immer noch in meinem Verein in Kelvinside in Glasgow, aber ich spiele in der U20-Auswahl Großbritanniens.
"Das Sportstipendium bei Oriam war wirklich hilfreich. Es hat mich dazu gebracht, beim Training im Fitnessstudio hier an meine Grenzen zu gehen. Es gibt mir auch einen tollen sozialen Ausgleich, weil es hier gleichgesinnte Stipendiaten in meinem Alter gibt und wir alle auf dem gleichen Niveau spielen. Auch das Trainerteam ist absolut hervorragend, die Unterstützung ist also 10 von 10 Punkten wert.

Zu den Einrichtungen von Oriam gehören mehrere Sporthallen, Außenplätze, eine Tennishalle und ein hochmodernes Fitnessstudio. Außerdem gibt es einen Leistungstrakt mit Einrichtungen wie einem Kraft- und Konditionstraining, einem Hydrotherapie-Pool, einem medizinischen und Rehabilitationsbereich und einer Sauna. Zu den Sportvereinen und -verbänden, die Oriam als Trainings- und Leistungszentrum nutzen, gehören die schottische Rugby-Nationalmannschaft, der Heart of Midlothian Football Club und Scottish Squash.

British University and College Sport, der nationale Dachverband für den Hochschulsport im Vereinigten Königreich, hat die Heriot-Watt University hinsichtlich der Anzahl der von ihr im Jahr 2023-24 unterstützten Sportstipendiaten auf Platz 25 von 127 Einrichtungen gesetzt.

Oriam ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Heriot-Watt und wird von der schottischen Regierung, sportscotland - Schottlands nationaler Agentur für Sport - und dem City of Edinburgh Council finanziert.

Das Zentrum befindet sich auf dem Riccarton-Campus von Heriot-Watt im Westen von Edinburgh und ist etwa vier Meilen vom Flughafen Edinburgh entfernt. Zu den weiteren Einrichtungen auf dem Campus gehört das Marriott Bonvoy Hotel, das gegenüber dem Oriam-Komplex liegt.

Bericht | Foto: Heriot-Watt University

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