Frischauf Göppingen – HLZ Friesenheim/Hochdorf (Samstag, 16.45 Uhr)
Sie sind gesund aus dem Skiurlaub von den Pisten zurückgekehrt und sind hochmotiviert, die erfolgreiche Hinrunde (8:12 Punkte) zu bestätigen: Die A-Jugendlichen von Frischauf Göppingen sind als Tabellensiebter mit Tuchfühlung nach oben absolut im Soll – vielleicht sogar mehr als das. „Ich bin fast schon etwas überrascht, wie wir das mit unseren vielen Spielern des jüngeren Jahrgangs bislang hinbekommen haben“, sagt Trainer Tobias Hafner in seinem Zwischenfazit. Die Perspektive, noch um Platz fünf, theoretisch sogar Rang vier mitspielen zu können, weckt weitere Energie. „Wir gehen die Rückrunde mit der gleichen Motivation und Demut an“, blickt Hafner voraus. Friesenheim hat bereits vor einer Woche losgelegt und gegen TuSEM Essen einen offenen Schlagabtausch verloren. Dabei fehlte allerdings Spielmacher Finn Felix, der in Polen seine ersten beiden U18-Länderspiele bestritt und am Samstag wieder zum Kader gehören dürfte.

Rhein-Neckar Löwen – VfL Eintracht Hagen (Samstag, 17.30 Uhr)
Vor den ersten Spielen des Jahres präsentierter der VfL Eintracht Hagen mit der „Falken-Akademie“ und dem „Falken-Nest“ zum Jahresstart zwei neue Marken in der Nachwuchsförderung. Die Falken-Akademie umfasst die U-Mannschaften von der U15 bis zur U23 und ist klar leistungsorientiert ausgerichtet, während im Falken-Nest von der D-Jugend an abwärts erste spielerische Erfahrungen im Vordergrund stehen. „Wir wollen nach außen und nach innen klar kommunizieren: Es gibt verschiedene Entwicklungsphasen, verschiedene Zielsetzungen und unterschiedliche Anforderungen. Mit dieser Struktur schaffen wir Klarheit – für Spieler, Eltern, Trainer, aber auch für den gesamten Verein“, erklärt Jugendleiter Julien Wegener. Die finale Zielrichtung, das machte Sebastian Schneider, Geschäftsführer der Handball-Förder gGmbH, klar, ist eine noch bessere Förderung des eigenen Nachwuchses. „Wir werden noch jünger“, zeigte der Ex-Profi auf, dass junge, ehrgeizige und talentierte Spieler bei der Eintracht über die U19 und die U23 im Idealfall den Weg zu den Profis finden sollen. Auf der Platte führt die A-Jugend der Westfalen der erste Weg des Jahres nach Östringen. „Zunächst einmal wollen wir in der Rückrunde alle gesund bleiben und hoffen, dass zeitnah drei, vier unserer verletzten Spieler zurückkehren“, nennt Trainer Jan-Lars Gaubatz eine Voraussetzung für eine mögliche Verbesserung in der Tabelle. „Ein Platz ist vorerst ein erstrebenswertes, realistisches Ziel.“ Für die Löwen geht’s um mehr. Mit 10:10 Punkten sind sie Fünfter an der Grenze zu den Viertelfinal-Rängen, gleichauf mit TuSEM Essen. „Eine spannende Aufgabe liegt vor uns“, sagt Trainer Martin Berger. Weil dabei nicht nur das Handballerische zählt, stand in der Pause unter anderem ein Workshop mit einem Sportpsychologen auf der Agenda, in dem es auch darum ging, Teamimpulse zu setzen und sich neu einzustellen. „Wir haben alles in der eigenen Hand“, geht Berger positiv denkend an die neun verbleibenden Spiele heran.

JSG Balingen-Weilstetten – TuSEM Essen (Sonntag, 15 Uhr)
Seit dem Jahr 2014 hat Fabian Mayer zahlreiche Jugendspieler der JSG Balingen-Weilstetten weiterentwickelt und nach oben gebracht. Von der E- bis zur A-Jugend trainierte der heute 29-Jährige Trainer auf der Schwäbischen Alb, jetzt geht er in seine letzte Halbserie. In der Winterpause hat Mayer, der parallel zu seiner Trainertätigkeit beim Regionalligisten HSG Albstadt spielt, aus privaten Gründen seinen Abschied zum Sommer angekündigt. Diese erfolgreiche Zeit will Mayer mit seinem Team gut zu Ende bringen. Die Abschieds-Tour beginnt am Sonntag mit einem Heimspiel gegen Essen. Die Gäste befinden sich durch das gewonnene Nachholspiel gegen Friesenheim vor einer Woche bereits im Spielrhythmus. „Wir haben gegen Friesenheim die dreieinhalbwöchige Pause gemerkt. Wir brauchen gegen Balingen eine Leistungssteigerung, um für Punkte in Frage zu kommen.“

HC Erlangen – TSV Bayer Dormagen (Sonntag, 14.30 Uhr)
Sechs Minuspunkte, die der TSV Bayer Dormagen bereits angeheftet bekommen hat, sind mehr als es sich die „Jungwiesel“ erwünscht hatten. „Die Niederlagen gegen Göppingen und die Rhein-Neckar Löwen waren nicht eingeplant“, gibt Trainer Dennis Horn zu. Am Mindestziel Viertelfinale ist bei den Rheinländern jedoch nicht zu rütteln. Erst recht, wenn jetzt die verletzten Spieler ins Team zurückkehren. Und: In der Hinrunde schlug der TSV den Deutschen Meister aus Erlangen als einziges Team in der laufenden Saison – ein Mutmacher für Sonntagnachmittag. Die Gastgeber zählen als Titelverteidiger genauso zum Kreis der (mindestens) Viertelfinal-Aspiranten. „Das muss unser Anspruch sein, und da befinden wir uns auf einem guten Weg“, sagt Trainer Tobias Wannenmacher, der weiterhin auf vier, fünf Rückkehrer wartet. Aber die Franken haben bewiesen, dass sie die Fehlenden kompensieren können. Erlangen auf Rang eins, Dormagen auf drei – das will Erlangens Meistertrainer der Vorsaison nicht überbewerten. „Es geht eng zu in der Liga. Die Tabellenplätze sind nur eine Momentaufnahme.“

JANO Filder – HSG Dutenhofen/Münchholzhausen (Sonntag, 14.45 Uhr)
Fast 40 Tore im Schnitt erzielt Vizemeister JANO Filder in dieser Saison, während die HSG Dutenhofen/Münchholzhausen mit rund 30 Gegentoren pro Partie die beste Abwehr der 1. Bundesliga Süd stellt. Die „Falken“ müssen sich gegen den Wetzlarer Nachwuchs auch nach den Erfahrungen aus dem Hinspiel auf reichlich Gegenwehr einstellen. Die Mittelhessen haben nicht nur einmal bewiesen, dass sie für jede Spitzenmannschaft zum Problem werden können. Die HSG nahm zwar bereits am 2. Januar den Trainingsbetrieb wieder auf, aber durch die Hessenwoche meldeten sich danach wieder mehrere Spieler in den Skiurlaub ab. „Mit acht Punkten sind wir im Soll, zehn wären überragend“, ordnet Trainer Sebastian Roth das bisherige Abschneiden ein. Bereits gelaufen ist die Saison für Joris van der Mei, der sich einer Schulteroperation unterziehen musste.

Hafner: Stecken voller Motivation und Demut

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